琼脂平板是一种把消毒后的培养基加上繁殖微生物所需材料(通常是洋菜及养分)后制成的有盖培养皿。由于提供了微生物繁殖的有利条件,能够用来种出不同的微生物。某些特定协助生长用的物质有时也会用到,例如抗生素等。另外在琼脂平板上的细菌因为不受干扰,因此繁演的菌落从生物学的角度看每个细菌都是一样的,因此这些细菌在医学或生物学的研究才不会有误差。
它也是培养基的一种,主要用于军团菌的选择性分离培养。培养基是供微生物生长、繁殖、代谢的混合养料。由于微生物具有不同的营养类型,对营养物质的要求也各不相同,加之研究的目的不同,所以种类很多,使用的原料也各有差异,但从营养角度分析,一般含有微生物所需的碳源、氮源、无机盐、生长素以及水分等。另外,还应具有适宜的pH值、一定的缓冲能力、一定的氧化还原电位及合适的渗透压。
琼脂平板支持大多数乳酸菌的旺盛生长,可用于乳杆菌鉴定中的检测实验。它主要是由蛋白胨、牛肉膏粉、酵母膏粉、葡萄糖、乙酸钠、柠檬酸三铵、琼脂等物体配置而成,检验原理是由蛋白胨、牛肉膏粉、酵母膏粉提供氮源、维生素、生长因子,葡萄糖为可发酵糖类,培养基的微酸性环境,有利于乳酸杆菌的生长。选择剂是乙酸钠和柠檬酸三铵,同时也是能量物质,为培养各种乳酸菌提供生长因子,其成分还能抑制某些杂菌并中和细胞毒性物质,如:革兰氏阴性细菌和霉菌。琼脂是培养基的凝固剂,培养基的微酸性环境为乳酸菌提供一个良好的生长环境。